除禽和猪外，禽流感病毒通常不感染其他物种。１９９７年香港第一次发现发生在人的禽流感病毒感染，Ｈ５Ｎ１株导致１８例严重呼吸系统疾病，死亡６例。当时香港正发生家禽禽流感流行，病原也是Ｈ５Ｎ１。 　 深入研究证明，与感染家禽密切接触是导致人感染的原因。少数医务人员亦感染了禽流感病毒，但病情不严重。 在３天内宰杀了香港所有家禽（估计约有１５０万只），减少了直接传染人的机会，并有可能防止大流行的发生。这是第一次对卫生官员的警告，因为它证明禽流感病毒可直接传染给人，并产生病死率很高的严重疾病。２００３年２月香港又发生一次Ｈ５Ｎ１禽流感流行，到中国南方旅行后，一个家庭内出现２例病人，１例死亡。 最近二次禽流感流行，病毒亦传给了人，２００３年２月荷兰发生禽流感病毒Ｈ７Ｎ７流行，出现轻症病人８３例，１名兽医死亡。禽流感病毒Ｈ９Ｎ２感染香港患儿３例，病情均不严重（１９９９年２例，２００３年１２月１例）。禽流感病毒Ｈ９Ｎ２对禽类的致病力并不强。 ２００４年１月越南北方从严重呼道感染病人分离出禽流感病毒Ｈ５Ｎ１株。

图示为１９９７年?香港发生禽流感病毒Ｈ５Ｎ１株感染的情况。推测一种非致病性禽流感病毒Ｈ５Ｎ１株通过粪便污染的水传播，从迁栖的候鸟传播给鸭。这种病毒再传播给鸡?并在香港的家禽市场上出现。当在不同物种间传播?病毒对鸡产生强致病性?通过市场的鸡偶然传播给人。尽管禽流感病毒Ｈ５Ｎ１株对人和鸡有强致病性?但对鸭和鹅没有致病性。

在１５种禽流感病毒亚型中，禽流感病毒Ｈ５Ｎ１特别令人担心。因为Ｈ５Ｎ１可迅速发生突变，有从感染其他动物的病毒获得基因的倾向。实验室研究证明，该病毒分离株致病性强，可使人患严重疾病。存活的感染禽类至少排病毒（通过口和粪便）１０天，这有利于疾病的传播（在禽类销售市场或通过迁栖禽类）。 ２００３年１２月韩国出现高度致病性禽流感病毒Ｈ５Ｎ１流行，现在一些亚洲国家也出现禽流感病毒Ｈ５Ｎ１流行，因此倍受公共卫生官员关注。１９７７年证明Ｈ５Ｎ１变种可直接感染人，２００４年１月越南也出现直接感染人的情况。感染在禽类传播增加直接感染人的机会。如果感染病人不断增多，人（如果同时感染人和禽流感病毒株）起‘混合器’作用的可能性亦会增加，从而导致容易在人之间传播的、有足够人基因的新亚型的出现，这标志流感大流行的开始。

能否阻止流感大流行的发生？

根据历史资料，平均每个世纪发生流感大流行３～４次，它发生在出现新病毒亚型时。但何时发生流感病毒大流行不能预测。１９１８－１９１９年发生的流感大流行估计全世界约死亡４０００万～５０００万人。以后在１９５７－１９５８年和１９６８－１９６７年又发生二次流感大流行。 专家一致认为另一次流感大流行是不可避免的，可能即将来临。 大多数专家还同意，１９９７年香港迅速宰杀全部家禽，有可能避免一次流感大流行的发生。 一些措施可以减少可能由高度致病性Ｈ５Ｎ１造成的禽流感大流行引起的全球公共卫生危险。首先是阻止禽流感在家禽中的进一步传播，这可减少人接触Ｈ５Ｎ１的机会。有可能接触感染家禽者应接种疫苗。接种能有效控制目前正在传播的人流感病毒株疫苗，可减少人流感病毒株和禽流感病毒株混合感染的可能性，从而减少发生基因交换的危险。宰杀家禽者必须采取保护措施预防感染，如穿隔离衣和服用抗病毒药等。 出现禽流感病人后，需及时了解人及动物流感感染严重程度的信息和正在传播的流感病毒的信息，以评估其对公共卫生造成的危险，指导预防措施的有效进行。仔细研究每例病人是必不可少的。虽然ＷＨＯ及其全球流感网络和其他国际机构可协助进行这些工作，但成功地遏制公共卫生危险还取决于流行国家的流行病学和实验室的能力，并有足够数量的监视机构在起作用。 虽然所有这些活动可以减少大流行株出现的可能性，但不能保证另一次流感大流行确实能被阻止。

关于Ｈ５Ｎ１禽流感病人的临床经过，发表的只有１９９７年香港暴发流行的资料。在该次流行过程中，病人出现发热、咽喉炎、咳嗽等症状，死亡病例有肺炎，并出现严重呼吸困难。以往健康的成人及儿童和一些慢性病患者曾受感染。 所有人及动物流感病毒株的诊断试验既快速又可靠。ＷＨＯ全球流感网络的很多实验室都有丰富的检测经验并配备有高度安全的检测设备和试剂。现在亦可在病人床边进行快速检测诊断流感，但精确性还不够高。 抗病毒药（有些可用于治疗和预防）治疗甲型流感病毒感染有效，但有一些局限性。有些药价格较贵，供应量亦不够充足。 制备流感疫苗已有丰富的经验，这是因为每年需改变疫苗的成分，以适应由于抗原性漂移造成的传播病毒的改变。但制备数量充足、能保护人群不被新病毒亚型感染的新疫苗至少需４个月。