虽然对传染病的诊断、治疗和预防已取得了很大的成就，但传染病仍是全世界第二位死因及导致暂时丧失健康的第一位原因，并且是美国第三位死因。仅1999年，全世界死于急性下呼吸道感染者为396.3万，HIV/AIDS 267.3万，腹泻221.3万，结核病166.9万，疟疾108.6万，麻疹87.5万，破伤风37.7万，百日咳29.5万，性病17.8万，脑膜炎17.1万。与以前预期的相反，传染病仍是21世纪各国主要公共卫生问题。

　　首先是由于不断出现的新传染病，艾滋病为典型例证。此病出现于20世纪后20年，到2000年底已有3600万受染者，约2200万已死亡。艾滋病正在发展中国家快速蔓延，其危害将在21世纪更加显著。此外埃博拉病毒(Ebola)、尼帕病毒(Nipah)等均具有很强的毒力，目前尚在局部地区流行。其次有许多原已存在的传染病，由于病原体获得了新的毒力或有了新的流行特征而大大加强了它们的危害，甲型流感为这种“重现”的典型例证。既往三次大流行，死亡人数逾百万，影响遍及全世界。由于病毒不断地变异，21世纪肯定还会有新的流行。以前从未发生过登革热和西尼罗河病毒感染的美国，1992年亦开始出现流行。微生物的耐药性不断增加，特别是多重耐药的结核菌、耐万古霉素的肠球菌和葡萄球菌、耐药的恶性疟原虫以及HIV等，成为威胁人类健康的问题。21世纪我们应采取的策略，包括合理用药和加强对传染病的监测。

　　传染病可引起许多慢性病。已知幽门螺杆菌与慢性胃炎、溃疡病以及胃癌相关；人乳头瘤病毒与宫颈、外阴及肛门癌密切相关；慢乙肝和丙肝与肝癌有关；人类疱疹病毒8与卡波西肉瘤有关；EB病毒可导致鼻咽癌等，提示用疫苗预防微生物感染相关肿瘤的重要性。

　　为了控制新发生的和重新出现的传染病，21世纪应加快科学技术的发展。病原体的全基因序列的确定将对传染病的诊断、治疗和疫苗开发有重要影响。科学家现已完成了对50个病原体的测序，今后2～4年将完成另外100个。人类基因组计划的完成，将对医学、特别是传染病和免疫学产生重大影响。研究各种细胞因子及其受体的表达，以及对微生物的应答等，有助于了解发病机制。

　　疫苗接种仍是我们预防传染病的有力武器。除传统的减毒活疫苗、灭活全菌苗外，可利用基因重组技术发展重组蛋白、复合疫苗、假病毒载体疫苗、DNA疫苗及口服疫苗等。研制对HIV/AIDS、疟疾和结核这三大杀手的有效疫苗是21世纪的重要任务。这三种病是发展中国家1/3～1/2人民的主要传染病。

传染病等疾病是维持生态平衡的自然法则。

打破了法则，也就破坏了平衡，人类会遭遇更大的灾难。